Starul Some Mothers Do 'Ave 'Em, Michael Crawford, nu a fost nici măcar a doua alegere pentru rol

Comedia sa fizică, combinată cu scenarii pline de umor, a văzut până la 26 de milioane de telespectatori un episod, între 1973 și 1978. Un astfel de succes a fost, personajul său principal a devenit un nume cunoscut peste noapte. Și astăzi, bărbatul care l-a jucat pe Frank Spencer împlinește 80 de ani.



Acum, cu sediul în Noua Zeelandă, Michael Crawford recunoaște cu oarecum reticență rolul care l-a definit.

„Nu visasem niciodată să fiu actor... era aproape ca și cum profesia m-ar fi ales pe mine. O slujbă părea întotdeauna să ducă la alta”, și-a amintit el în memoriile sale.

„Rolul a avut un impact uriaș asupra vieții mele – cariera mea a renascut complet – dar a purtat și sabia cu două tăișuri a recunoașterii publice și ceea ce s-a dovedit a fi o imagine publică aproape de neșters despre mine, ca un nebun predispus la dezastre.

„Unele mame nu plătiseră prea mult, dar mi-a oferit succes profesional și mai multă recunoaștere publică decât mi-am imaginat vreodată posibil, chiar și în anii în care am făcut filme de la Hollywood.”



Născut în Salisbury, Crawford a călcat pentru prima dată pe plăci la Oakfield Upper School din suburbia londoneze Dulwich.

Drumul său către celebritate a început la vârsta de 13 ani, când s-a alăturat grupului de operă engleză și a pornit rapid la primul său turneu de scenă în Marea Britanie într-o versiune a lui Benjamin Britten Let’s Make An Opera. La 14 ani, el se bucura de munca regulată ca actor și cântăreț.

Totuși, este nefericitul Frank Spencer – recunoscut instantaneu după mac, bereta și strigătul său marca „Oooh, Betty!” ‑ care rămâne gravat de neșters în conștiința națională, în mare parte din cauza necazurilor care s-au întâmplat pe el și pe îndelungata sa soție Betty (Michele Dotrice).

Personajul lui Crawford a devenit un element de bază al actului fiecărui imitator în anii 1970 și 80.



Michael Crawford ca Frank Spencer

Michael Crawford ca Frank Spencer în Some Mother's Do 'Ave 'Em (Imagine: Radio Times/Getty)

Cu toate acestea, seria a fost văzută inițial ca un vehicul pentru Norman Wisdom. Când a refuzat, Ronnie Barker a fost luat în considerare, înainte ca rolul să i se ofere în cele din urmă lui Crawford, care a câștigat 1.000 de lire sterline pe episod în timpul primului serial, ajungând la 12.500 de lire sterline pentru ultima tranșă, o specială de Crăciun din 1978.

Sitcomul a fost scris de Raymond Allen, cu sediul în Insula Wight. După ce a eșuat în încercările sale de a scrie un serial dramă, Allen și-a încercat norocul la comedie. „Îmi amintesc clar ziua în care cel de-al 40-lea scenariu al dramei mele a fost respins cu o notă de la cititorul de scenarii al companiei de televiziune care îmi spunea să scriu despre ceva ce știam”, își amintește el astăzi.

„Din păcate, nu știam prea multe despre viață. La aproape 30 de ani, nu am fost niciodată în străinătate, nu aveam bani puțini, nici un loc de muncă adecvat și eram susținut financiar de părinții mei. Deloc surprinzător, am fost foarte deprimat.



„Cu toate acestea, după ce am eșuat lamentabil ca dramaturg, m-am îndreptat către umor, mai mult în disperare decât în ​​speranță.” După ce a scris un scenariu intitulat Have a Break, Take a Husband - mai târziu modificat în Some Mothers - despre un cuplu căsătorit, Frank și Betty, Allen a postat-o ​​la BBC.

„Din fericire, șeful de comedie al BBC, Michael Mills, și un tânăr actor genial, Michael Crawford, li s-a părut amuzant”, spune Allen, acum în vârstă de 81 de ani.

După ani de respingeri, ajunsese la o idee care era alimentată de mâinile experimentate ale lui Mills și adusă la viață de dinamismul lui Crawford.

„L-am văzut pe Michael intrând în rol a fost extraordinar”, își amintește Allen.

„Nu a jucat doar pe Frank, a devenit Frank, iar încântătoarea Michele Dotrice în rolul lui Betty a fost perfectă.

„Michael a fost întotdeauna foarte profesionist. Avea o minte mult mai rapidă decât mine, așa că mi-a fost greu să țin pasul cu el uneori. De îndată ce am vizionat primul episod, am știut că va fi un succes.”

Dotrice, la doar 25 de ani când s-a alăturat distribuției, sa bucurat de parteneriatul puternic stabilit cu Crawford pe parcursul celor trei serii.

„A fost prima dată când lucram cu el și ne-am înțeles extrem de bine”, mi-a spus ea.

„Amândoi aveam același simț al umorului. La repetiții, uneori ar fi trebuit să fug la toaletă pentru că aproape că m-aș face pipi de râs - la propriu!

„A noastră a fost aproape ca o relație frate-soră și Michael m-a învățat multe. Cred că am avut o empatie, de care ai nevoie în comedie ca o echipă de soț și soție.”

Michael Crawford la ceai cu Edith Pike

Michael Crawford la ceai cu bunica sa Edith Pike (Imagine: Steve Wood/Daily Express/Hulton Archive/Getty)

Ca nou venit la TV, gândul că fiecare cuvânt pe care l-a scris va fi auzit de milioane de oameni l-a redus pe Allen la o stare permanentă de nervi.

Reflectând la procesul de creare a lui Spencer astăzi, el spune: „L-am văzut ca pe un personaj trist. Treceam printr-o criză de depresie când am scris scenariul și el tocmai a evoluat din acea perioadă din viața mea.”

Cu o voce infantilă, chip expresiv și manierisme deosebite, Spencer a fost unul dintre cele mai frustrante personaje din lume. Dar, în ciuda deficiențelor sale, a inocenței și a luptelor perpetue pentru a-și revendica un loc într-o lume a adulților pe care nici nu a înțeles-o și nici nu era echipat să o facă, a câștigat votul de simpatie din partea unui public adorator.

Între ei, Allen și Crawford au creat un personaj atât de puternic încât mulți telespectatori au confundat personajul fictiv cu viața reală a vedetei.

În timpul etapei de scenariu pentru cea de-a treia serie, Crawford – un pilot calificat – a zburat adesea pe Insula Wight pentru a discuta despre lucrările în curs. Allen își amintește de o ocazie când și-a dat seama brusc de puterea televizorului.

„L-am așteptat pe Michael la aeroportul local și am vorbit cu acest tip care stătea lângă mine. Părea destul de normal. Apoi m-a întrebat dacă aștept pe cineva. Așa că, doar ca să mă arăt, i-am răspuns: „Mă întâlnesc cu Michael Crawford – cred că s-ar putea să fie el acum, tocmai intră”.

„Tipul a spus că nu a auzit de el, ceea ce m-a surprins, așa că l-am întrebat dacă a auzit de Frank Spencer. Când i-am spus că zboară cu avionul, a intrat în panică, și-a adunat soția și copiii și a strigat: „Frank Spencer vine la aterizare, ar fi bine să ne fugim.” Cu asta, au plecat în grabă.”

Crawford - deja o vedetă internațională a scenei și a ecranului - a devenit un nume cunoscut pentru portretul lui Frank, atins mai târziu culmile de divertisment în spectacole de scenă, cum ar fi Fantoma de la operă a lui Andrew Lloyd Webber.

O astfel de faimă, totuși, poate avea dezavantajele ei. El a spus odată: „Rolul a preluat viața mea profesională și personală - și a familiei mele. Am descoperit că viața începea să imite arta – părea că nu există nicio scăpare de la Frank Spencer.”

Din fericire, talentul lui a asigurat că cariera lui a progresat semnificativ după Spencer.

Un element important al succesului spectacolului au fost cascadorii, toate executate de Crawford. Situațiile memorabile și periculoase în care s-a trezit au inclus cariera sub un juggernaut pe patine cu rotile și atârnat de bara de protecție a unei mașini deasupra unei stânci.

Allen spune că Crawford a visat el însuși majoritatea cascadorilor. Au fost organizate de regretatul Derek Ware și compania sa Havoc, care a fost angajată să asiste la serial.

„Nici producătorul și nici eu nu am vrut să-l ucidă pe conducătorul! Aș scrie o cascadorie, dar Michael a vrut întotdeauna să o dezvolte în continuare.”

Andrew Lloyd Webber și Michael Crawford

Andrew Lloyd Webber și Michael Crawford (Imagine: David M. Benett/Getty)

Un exemplu apare în episodul The RAF Reunion. „Un incident l-a văzut pe Frank ajungând într-un dulap. Am scris că garderoba s-a răsturnat, sugerând că ar putea cădea pe o treaptă. Dar Michael a vrut să se rostogolească pe un etaj de scări, ceea ce nu l-aș fi scris pentru că era prea periculos.

Allen își amintește momentul în care cascadoria a fost testată cu un manechin înăuntru. „Ușa s-a desprins și capul manechinului s-a rostogolit – totul a fost în bucăți. Când Michael a făcut-o, era prins înăuntru, așa că nu se putea mișca, dar tot a fost nevoie de ceva de făcut.”

Reflectând la succesul sitcom-ului său, încă ecranizat periodic și după ce a dat naștere unui spectacol de succes cu Joe Pasquale în rolul principal, Allen spune că încă se simte ca un vis.

„Nu mi-am imaginat niciodată că serialul va avea un asemenea impact.”