Oamenii de știință cred că da și, departe de suplimente pe bază de plante sau pastile de vitamine, acestea sunt adevărate medicamente care ar putea amâna sau preveni declinul pe care toți îl experimentăm pe măsură ce îmbătrânim. Și ar putea fi cu noi mai devreme decât crezi. Deși cei mai mulți dintre noi consideră că îmbătrânirea este inevitabilă, cercetătorii au lucrat de ani de zile pentru a descoperi diferite moduri de a o încetini și chiar de a o inversa.
Acum avem zeci de metode de modificare a procesului de îmbătrânire în laborator, de la diete, la medicamente, la terapii genetice, făcând totul mai tineri biologic, de la muște la pești la șoareci. Dar putem face asta la oameni?
Vestea bună este că oamenii de știință cred din ce în ce mai mult că ar putea exista modalități de a încetini îmbătrânirea umană. Unul dintre cele mai promițătoare rezultate ale acestei cercetări este că s-ar putea să nu fie nevoie nici măcar să dezvoltăm noi medicamente pentru a face acest lucru posibil: medicamentele existente ar putea fi capabile să încetinească îmbătrânirea – ceea ce înseamnă că ar putea trece doar câțiva ani până să putem beneficia cu toții.
Un candidat principal este metformin pentru tratamentul diabetului - unul dintre cele mai prescrise medicamente din lume. Milioane de oameni din Marea Britanie o iau deja. De obicei, este prescris pentru a trata nivelurile ridicate de zahăr din sânge pe care le provoacă diabetul, dar un studiu din 2014 a arătat că efectele sale ar putea fi mult mai ample.
Fișele medicale de la 180.000 de pacienți NHS au fost analizate pentru a vedea cum metforminul s-a comparat cu alte medicamente pentru diabet și cu un grup „de control” de persoane fără diabet și, prin urmare, nu iau medicamente pentru aceasta.
Descoperirea revoluționară a fost că diabeticii care iau metformină au supraviețuit, de fapt, controlului non-diabetic care nu au luat medicament - cu atât mai surprinzător, deoarece pacienții fără diabet au tendința de a fi mai puțin supraponderali și au mai puține alte afecțiuni, cum ar fi bolile de inimă.
Alte studii au arătat că metformina poate scădea și riscul de cancer, boli de inimă și demență. Deci ar trebui să-l luăm cu toții?
Deși dovezile sunt convingătoare, probabil că merită să așteptăm rezultatele unui studiu adecvat care va începe în SUA cu metformină ca medicament pentru combaterea îmbătrânirii.
Studiul TAME - prescurtare de la Targeting Aging with Metformin - va oferi medicamentul a 1.500 de voluntari în vârstă de 60-80 de ani, în timp ce alți 1.500 primesc comprimate placebo. Apoi, pacienții vor fi urmăriți câțiva ani.
Dacă cei care iau pastilele adevărate suferă de mai puține cancer, boli de inimă, demență și așa mai departe decât cei care iau pastilele false, vom ști cu siguranță că metforminul încetinește îmbătrânirea așa cum bănuim că ar putea.
Una dintre provocările de a obține un medicament anti-îmbătrânire aprobat de autoritățile de reglementare este că medicamentele trebuie de obicei să trateze o anumită boală - iar îmbătrânirea nu este recunoscută în prezent ca una.
Cu toate acestea, celălalt aspect interesant al studiului TAME este că oamenii de știință implicați au lucrat îndeaproape cu autoritatea americană de reglementare a medicamentelor, FDA, atunci când și-au proiectat studiul.
Asta înseamnă că, chiar dacă metforminul se dovedește a fi o prostie, au creat o cale pentru a obține aprobarea acestor tipuri de medicamente în viitor.
Și sunt multe altele care așteaptă să urmeze pe urmele metforminei.
Un alt concurent și-a început călătoria în locația neobișnuită a insulei tropicale a Paștelui, adânc în Oceanul Pacific, și casa faimoaselor statui Moai de piatră cu capete lor gigantice.
O probă de sol colectată de pe insulă - cunoscută în polineziană drept Rapa Nui - s-a descoperit că conține bacterii cu proprietăți antifungice. Medicamentul izolat din aceste bacterii a fost botezat rapamicin după locul său de descoperire.
Studiile ulterioare au descoperit că ne suprimă și sistemul imunitar, ceea ce ar fi oarecum contraproductiv într-un medicament antifungic, deoarece ar slăbi propriile apărări ale corpului nostru împotriva infecțiilor.
Rapamicina și-a găsit în cele din urmă locul ca medicament folosit pentru a împiedica sistemul imunitar al pacienților transplantați să-și respingă noile organe – dar cercetările de atunci au arătat că ar putea avea o aplicație și mai semnificativă ca medicament anti-îmbătrânire.
Rapamicina, se dovedește, poate imita un proces numit „restricție alimentară”, în care hrănim mai puțin animalele și constatăm că, prin urmare, trăiesc mai mult.
Acesta nu este doar genul de dietă pe care ați putea să o luați pentru a pierde puțin în greutate, ci o reducere a caloriilor pe tot parcursul vieții, echilibrată cu grijă pentru a se asigura că animalele primesc toți nutrienții de care au nevoie.
Cu o astfel de dietă, șoarecii pot trăi cu peste 50 la sută mai mult decât frații cărora le este permis să mănânce ceea ce le place.
Când oamenii de știință au observat că rapamicina a provocat efecte biologice similare cu restricțiile alimentare, au fost dornici să o testeze - și au descoperit că a prelungit durata de viață la șoareci cu 10%.
Și mai bine, acest rezultat se menține atunci când este dat șoarecilor bătrâni, echivalentul biologic al oamenilor de 60 de ani - adică, dacă funcționează la oameni, am putea afla la timp pentru a beneficia chiar și aceia dintre noi care nu mai suntem găini de primăvară.
În mod contraintuitiv, deși dozele mari de rapamicină suprimă sistemul imunitar, dozele mai mici par să-l întinerească, probabil prin efectele anti-îmbătrânire ale medicamentului.
Studiile care utilizează un medicament înrudit au arătat că acesta ar putea îmbunătăți răspunsul persoanelor în vârstă la un atac de gripă și ar putea reduce riscul ulterior de infecție.
Vezi mai jos cele mai recente statistici despre vaccinul Covid și
Au existat, de asemenea, propuneri de testare ca pastilă preventivă pentru a reduce impactul Covid-19 în casele de îngrijire britanice.
Sperăm că unele dintre aceste medicamente anti-îmbătrânire vor fi disponibile la timp pentru următoarea pandemie: cu toții am văzut cât de mult riscau în plus persoanele în vârstă dacă ar lua virusul, așa că dacă toți am putea avea un sistem imunitar mai tânăr din punct de vedere biologic, atât de mult. cu atât mai bine.
Cu toate acestea, o descoperire a științei anti-îmbătrânire poate fi un șoc: suplimentele de vitamine sunt în mare parte ineficiente atunci când vine vorba de prelungirea vieții noastre.
Rațiunea multor pastile cu vitamine este că funcționează ca „antioxidanți”, eliminând așa-numiții „radicali liberi” care pot deteriora ADN-ul și proteinele care formează interiorul celulelor noastre și au fost considerate de zeci de ani a fi un răufăcător cheie. în procesul de îmbătrânire.
Cu toate acestea, cercetările recente au răsturnat această teorie, iar cele mai mari și mai de încredere studii despre pastilele cu vitamine au descoperit că acestea nu au prea mult efect asupra cât timp trăim.
Când oamenii de știință au combinat studii, inclusiv peste 300.000 de persoane care iau suplimente, au descoperit că vitaminele A și C, împreună cu seleniul, nu au avut niciun efect asupra duratei de viață, iar vitamina E și beta-carotenul au crescut ușor riscul de deces.
Deci, cu excepția cazului în care medicul dumneavoastră v-a spus să le luați pentru că vă lipsește o anumită vitamină, ar putea merita să vă regândiți orice suplimente pe care le luați, deoarece acestea ar putea face mai mult pentru a vă reduce soldul bancar decât pentru a vă prelungi viața.
Din fericire, totuși, există multe alte medicamente cu potențiale proprietăți anti-îmbătrânire în curs de investigare.
Un compus numit spermidină, găsit în multe alimente, inclusiv ciuperci și brânză cheddar, este un alt potențial imitator al restricției alimentare. Și oamenii de știință investighează, de asemenea, combinații de medicamente.
S-a descoperit că un medicament chimio numit dasatinib plus un supliment numit quercetină elimină celulele îmbătrânite din corpul nostru și îi face pe șoareci să trăiască mai mult și mai sănătoși.
Și un cocktail de metformin plus doi hormoni a îmbunătățit funcția imunitară la bărbații în vârstă și a redus vârsta lor biologică.
Această gamă de abordări diferite arată că medicina anti-îmbătrânire nu este un vis științific sau o întâmplare ciudată văzută doar la șoareci în laborator, ci că aceștia ar putea fi cu noi destul de curând. Cu atât de multe medicamente în curs de a încetini potențial îmbătrânirea, este o perioadă cu adevărat interesantă pentru a fi în viață.
Este, de asemenea, un moment foarte important pentru a înțelege știința îmbătrânirii, pentru că în doar câțiva ani s-ar putea să reușim cu toții să obținem pastile care să ne mențină în viață și sănătoși puțin mai mult.
Ageless: The New Science Of Getting Old Without Getting Old de Andrew Steele (Bloomsbury, 9,99 GBP) este lansat acum.
Pentru plata și plata gratuită în Marea Britanie pentru comenzile de peste 20 GBP, sunați la Express Bookshop la 020 3176 3832 sau vizitați