Juju Smith-Schuster a semnat un contract pe trei ani de 27 de milioane de lire sterline (33 de milioane de dolari) cu New England Patriots pe 17 martie - iar antrenorul principal Bill Belichick a fost un motiv uriaș în spatele mutării.
După ce a câștigat Super Bowl în singurul său sezon cu Kansas City Chiefs, Smith-Schuster, în vârstă de 26 de ani, s-a alăturat Patrioților pentru a-l înlocui pe Jakobi Meyers, care a semnat și un contract de trei ani, dar cu Las Vegas Raiders. Smith-Schuster a jucat deja sub conducerea unor antrenori legendari precum Mike Tomlin și Andy Reid, dar nu a rezistat să se conecteze cu Belichick.
Momeala lui Belichick este încă puternică și, având în vedere că Patrioții au nevoie de receptori largi, Smith-Schuster speră să fie omul. Posibilitatea de a umple o gaură mare la Patrioți a fost prea mare pentru ca tânărul de 26 de ani să reziste, iar respectul lui pentru Belichick a justificat decizia sa.
Juju Smith-Schuster va spera să facă un pas pentru Patrioți„Ca să fiu sincer, a fost Belichick, omule”, a spus Smith-Schuster pentru Zolak și Bertrand de la 98.5 The Sports Hub, marți, când a fost întrebat despre mutare. „Doar dorința și nevoia.
„Și, știi, poziția pe care o pot ocupa acolo mi-a atras cu adevărat, într-adevăr, foarte mult atenția. Și am simțit că ăsta era cel mai mare lucru, să mă simt dorit într-un loc în care am jucat împotriva unui antrenor principal pe care l-am ai mult respect pentru. Și cred că asta merge mult.'
Smith-Schuster a crescut privind cum Patrioții domină NFL, admirația lui pentru echipă a fost mereu acolo. „Tradiția a fost mereu acolo”, a adăugat Smith-Schuster. „Întotdeauna am avut respect pentru Patrioți”.
Nu rata...
Dallas Cowboys semnează duo, inclusiv noul RB, după ce l-au îndepărtat pe Ezekiel Elliott [CELE MAI RECENTE]
Ben Roethlisberger susține că echipa NFL i-a cerut să revină [CHIS INTRA]
NFL Jimmy Garoppolo a oferit „sex gratuit pe viață” după ce s-a alăturat Raiders [CITEȘTE URMĂTORUL]
Dar Smith-Schuster va fi conștient că trebuie să rămână pe partea dreaptă a lui Belichick, întrucât legendarul antrenor nu se teme să ia decizii mari atunci când jucătorii îl încrucișează. Meyers are și el 26 de ani, dar a primit un mesaj clar de către Patriots după ce a plecat la Raiders.
Acordul semnat de Smith-Schuster a fost identic cu contractul oferit lui Meyers de către Raiders, dar este o sumă pe care Patrioții nu au fost dispuși să o egaleze. Meyers este conștient de faptul că în mod clar au mai multă încredere în Smith-Schuster, deoarece Belichick și-a pierdut calmul cu receptorul în sezonul trecut.
Belichick a fost furios pe Meyers după decizia sa în înfrângerea în fața celor de la Las Vegas Raiders în decembrie, un rezultat care a pus capăt speranțelor lor în playoff din acel sezon. Cu scorul la egalitate 24-24, Meyers a avut mingea în mâini și era pe cale să fie abordat cu jocul arătând destinat prelungirilor, dar a ales să arunce mingea înapoi la fundașul Mac Jones.
Această pasă a fost interceptată de fostul star de la Patriots, Chandler Jones, care a condus mingea în sens invers pentru un touchdown fără timp rămas pe ceas. Belichick a fost furios, iar Smith-Schuster va fi conștient de faptul că o eroare fatală ar putea semna sfârșitul carierei sale în Patrioți.