Artistul orb care a văzut lumina după „lumea s-a întunecat” asupra vieții și carierei sale

Clarke Reynolds avea doar șase ani când a început să-și piardă vederea în ochiul drept. În cele din urmă a fost diagnosticat cu retinită pigmentară , o afecțiune incurabilă și rară care, în timp, dăunează celulelor din retină. Mai târziu, la jumătatea lui de treizeci de ani, vederea în ochiul drept a început să se deterioreze, de asemenea. Astăzi, în vârstă de 41 de ani, este înregistrat orb cu doar cinci procente de vedere.



Toate acestea fac ca cariera lui de artist să fie puțin mai inspirațională. În ciuda faptului că începuse să-și piardă vederea, știa că își dorește să fie artist încă de la o vârstă fragedă. Și a folosit văzul, vederea și viziunea – toate pe care marea majoritate dintre noi le considerăm foarte fericite ca de la sine înțeles – ca pietre de încercare în arta sa.

Primul său show solo londonez, The Power Of Touch, care a fost deschis în această săptămână, a ridicat puncte tipografice, o formă de braille, în centrul său. La fel ca toată munca sa, el speră că va ajuta la schimbarea percepțiilor asupra jaluzelelor și a persoanelor cu deficiențe de vedere.

Cu toate acestea, pierderea vederii a fost doar una dintre provocări cu care s-a confruntat Clarke.

Crescând în Portsmouth, într-una dintre cele mai defavorizate complexuri de locuințe ale orașului, a trăit într-o gospodărie în care violența domestică și consumul excesiv de alcool erau norma, iar tatăl său vitreg își vindea frecvent jucăriile pentru a cumpăra alcool.



Clarke și fratele său mai mic Philip, își amintește el, au fost crescuți cu un „mic dejun al ursulețului” format din pâine, lapte și zahăr.

Totuși, în momentul în care viața lui părea cea mai sumbră, s-a întâmplat ceva minunat. Școala sa primară a aranjat o excursie de clasă la galeria de artă Aspex din Portsmouth, unde a fost fascinat de imaginile de pe pereții acesteia.

„Știam din acel moment, la vârsta de șase ani, vreau să fiu artist”, îmi spune el astăzi. Din acea zi, în timp ce fratele său se juca în parcul de lângă galerie, Clarke se întorcea frecvent cu carnetul de schițe și creioanele pentru a desena lucrările.

Din păcate, drumurile celor doi frați nu vor mai converge niciodată.



În timp ce Clarke este în mod clar în ascensiune, Phil a murit în urmă cu patru ani, la 35 de ani și fără adăpost. Astăzi îmi povestește cum expoziția sa încearcă, în parte, să explice cum arta „a devenit lumina mea când lumea mea se întuneca”.

„Descrie modul în care arta mi-a salvat viața”, spune Clarke.

„Dacă nu aș fi avut artă, aș fi ajuns ca fratele meu. A murit într-un colț de stradă din Newquay. Ne-am distanță de doar doi ani.”



Clarke, deschis și vorbăreț, este unul dintre grefii vieții. A devenit artist cu normă întreagă la treizeci de ani, după ce vederea i s-a deteriorat la cel de-al doilea ochi, forțându-l să renunțe la slujba de producător de modele dentare.

Cu doar cinci procente de vedere, este înregistrat ca fiind cu deficiențe severe de vedere.

„Cum văd este ca și cum aș arăta sub apă, așa că este încețoșat și uneori aleg câteva detalii”, explică el.

Folosindu-se de tactilitatea țesăturilor ca inspirație, el a conceput un sistem braille cu coduri de culori folosind puncte în relief pe care oamenii le ating pentru a decoda mesajele și a-i înțelege munca.

„Creierul tău va începe să învețe tiparele la fel ca în cazul logo-urilor”, spune el. „La început va arăta ca mii de puncte, dar creierul tău va începe să-și amintească modele fără să-și dea seama din cauza culorilor – așa că chiar și fără să-l atingi, înveți Braille.”

În cele din urmă, el speră că vizitatorii vor simți o parte din sentimentul de uimire și entuziasm pe care le-a simțit atunci când a descoperit arta la vârsta de șase ani.

  Clarke se confruntă în mod regulat cu prejudecăți și ignoranță din partea altora

Clarke se confruntă în mod regulat cu prejudecăți și ignoranță din partea altora (Imagine: Getty)

„Mulți oameni simt că nu pot merge la expoziții de artă pentru că simt că nu le înțeleg”, spune el.

„Ei cred că trebuie să aibă o diplomă de istorie a artei pentru a aprecia pe deplin lucrarea – dar arta este pentru toată lumea.

„Și atingând arta, ai impresia că este ceva diferit. Este aproape ca un moment Sudoku pentru adulți. O persoană se va uita de obicei la o lucrare de artă timp de câteva secunde, dar adulții de la expoziția mea vor decoda una [piesă de artă] și apoi alta și înainte de a-și da seama, sunt acolo timp de trei ore.”

Clarke susține oamenii orbi și cu deficiențe de vedere în piesele sale colorate și, de asemenea, învață Braille copiilor la școală. Încurajând o abordare practică, el speră să creeze mai multă empatie și înțelegere în jurul pierderii vederii. „Covid a făcut-o mai importantă pentru că a existat ideea că nu trebuia să atingem nimic – dar atingerea este modul în care oamenii orbi navighează [în lume]”, explică el.

„Ar trebui să începem să ne gândim să atingem lucrurile mai mult.

„Arta mea este mai mult decât o imagine pe perete; sparge barierele. Vom începe să vorbim despre pierderea vederii, deoarece un artist orb a creat această lucrare. Nu vorbim prea mult despre pierderea vederii în această țară. Suntem foarte tabu.”

Un tată devotat al Dakota-Rain, în vârstă de opt ani, care suferă de paralizie cerebrală, Clarke se confruntă în mod regulat cu prejudecățile și ignoranța celorlalți.

„Din păcate, oamenii încă vin la mine și îmi spun: „Este bine că ai un hobby”, pentru că acum am cuvintele dezactivate sau orb în fața numelui meu”, spune el.

„Dar am fost artist înainte de a-mi pierde vederea.”

Deja depășise atât de multe până când a început să-și piardă vederea în ochiul rămas. O problemă cu rinichii care în copilărie îl lăsase uneori incapabil fizic să ridice un creion sau o pensulă.

După ce a studiat pentru o diplomă NVQ în artă și design, și-a câștigat diploma în modelism. „Eram pregătit pentru lume, dar lumea mi-a aruncat-o înapoi în față din cauza crizei financiare din 2008”, spune el.

„Am stivuit rafturi timp de zece ani până mi-am primit slujba. A fost foarte interesant, mi-a plăcut... și apoi am început să observ o umbră întunecată în celălalt ochi. Am crezut că este oboseală sau trebuie să port ochelari cu lentile mai puternice.”

Viața rămâne o luptă. Clarke și partenera lui Anita locuiesc într-un apartament de consiliu în care fiicei lui îi este greu să manevreze, așa că trebuie să o ducă în sus și în jos de câteva etaje de scări abrupte și strâns înclinate.

Arta a fost singura constantă din viața lui în mijlocul tulburărilor din jur. Chiar și caietul lui de schițe a fost singurul articol pe care tatăl său vitreg abuziv nu l-ar putea vinde niciodată.

„Tot ce s-a întâmplat în viața mea m-a făcut artistul care sunt astăzi”, spune el. „Nu pot schimba să fiu orb și nu pot să mă abțin de asta. Spun că îmi place să fiu orb pentru că iubesc ceea ce fac. Îmi place să mă implic [cu ceilalți] și să vorbesc despre pierderea vederii și distrugerea barierelor. Poate că a trebuit să orbesc pentru a învăța Braille și a-l aduce în masă.”

Ce se întâmplă acolo unde locuiești? Aflați adăugând codul poștal sau vizitați InYourArea

Pierderea vederii nu-l deranjează decât pentru un singur lucru.

„Îmi voi vedea fiica doar ca un copil mic, nu o voi vedea niciodată [în mod clar] ca pe o femeie complet adultă și asta mă supără.”

Perechea are o relație strânsă și încurajatoare. Dakota-Rain va semnaliza stâlpii de iluminat sau alte obstacole în calea tatălui ei atunci când sunt împreună. „O văd prin conversațiile pe care le avem”, zâmbește Clarke.

El radiază cu mândrie la amintirea că ea făcea primul atelier de Braille cu el.

„Am trăit viața ca persoană văzătoare și nevăzătoare, am puterea de a începe să schimb percepțiile persoanelor nevăzătoare și cu deficiențe de vedere”, începe el.

După o scurtă pauză, izbucnește: „De ce nu pot fi la fel de mare ca Damien Hirst și să continui Strictly Come Dancing? De ce nu? Vreau o emisiune TV ca [emisiunea de arte și meserii pentru copii] Mister Maker, dar s-ar numi Mister Dot unde aș putea vorbi despre pierderea vederii și să mă distrez.

„Frumusețea artei este că nu trebuie să îmbătrânești niciodată.”

  • The Power of Touch rulează la Galeria Quantus din Londra până pe 4 februarie. Descoperiți lucrările anterioare ale lui Clarke Reynold la seeingwithoutseeing.com